Mykhailo Romanchuk tidak tahu apakah ayahnya dapat melihat dia memenangkan medali untuk Ukraina di kejuaraan renang dunia.
Ayah Romanchuk bertempur di timur Ukraina, di mana kelompok pemberontak masih menolak kendali penuh pasukan Rusia atas wilayah itu hampir empat bulan setelah melancarkan invasi.
“Dia berada di kursi panas dan ini waktu yang sulit,” kata Romanchuk setelah meraih perunggu di gaya bebas 800m putra di Budapest pada Selasa malam.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis di 7plus >>
Romanchuk tidak berani berbicara dengan ayahnya karena takut lokasi ayahnya dapat dilacak melalui panggilan tersebut.
“Tidak mungkin bagi mereka untuk bergabung dengan jaringan karena Rusia dapat menemukan segalanya,” kata Romanchuk. “Tapi setiap pagi dia mengirimi saya (pesan) bahwa dia baik-baik saja.”
Romanchuk yang berusia 25 tahun – yang masih bertujuan untuk balapan 1500, lalu balapan perairan terbuka 10K dan 5K di dunia – hampir tidak pernah berhasil mencapai Budapest.
“Pikiran saya adalah berperang untuk mempertahankan rumah saya,” kata Romanchuk, yang menghabiskan 10 hari menderita bersama istri dan keluarganya dalam tindakan terbaik setelah Rusia menginvasi negaranya pada 24 Februari.
“Kami memutuskan bahwa saya tidak dapat melakukan apa pun dengan senjata. Bagi saya, lebih baik melanjutkan pelatihan, melakukan semua yang saya lakukan dengan sebaik-baiknya,” kata Romanchuk, yang memenangkan perunggu di nomor 800 dan perak di nomor 1500 di Olimpiade Tokyo lalu. tahun. lalu .
“Dengan renang saya, saya bisa memberi tahu seluruh dunia tentang situasi di Ukraina.”
Saat fasilitas latihan dihancurkan oleh perang, Romanchuk diundang oleh perenang Jerman Florian Wellbrock – yang finis kedua di belakang petenis Amerika Bobby Finke di nomor 800 – untuk bergabung dengannya di Jerman untuk berlatih.
Romanchuk dan Wellbrock berpelukan setelah finis 1-2 di kualifikasi untuk balapan hari Selasa. Tapi penyelesaian kuat Finke mencegah pengulangan di final. Romanchuk finis 0,69 detik di belakang Finke. Tiga teratas semuanya mencetak rekor nasional.
Romanchuk mengatakan dia “bangga dan kecewa” dengan finis ketiganya. Dia mengatakan medalinya membuktikan “bahwa rakyat Ukraina akan berjuang sampai akhir, apapun keadaannya.”
Perenang dari Rusia dan sekutunya Belarus telah dikeluarkan dari turnamen. Romanchuk mengatakan dia tidak tahu bagaimana dia akan bereaksi jika mereka tidak melakukannya.
“Reaksi saya mungkin agresif, saya tidak tahu,” kata Romanchuk, yang mengacu pada juara Olimpiade gaya punggung Evgeny Rylov yang tampil pada reli pro-perang di Moskow. “Di dalam diriku, aku siap untuk pergi dan membunuhnya,” katanya tentang Rylov. “Tapi sebelumnya dia adalah teman baik. Sebelumnya. Tapi semuanya telah berubah.”
Romanchuk berbicara tentang kehancuran yang telah dilakukan Rusia di negaranya, orang-orang yang terbunuh, kehidupan yang hancur.
Itu membuatnya sulit untuk fokus berenang.
“Terutama di awal ketika saya pindah ke Jerman untuk bergabung dengan band. Itu sulit karena secara mental kamu berperang dan kamu hanya tidur selama tiga atau empat jam karena kamu selalu membaca berita,” kata Romanchuk.
“Awalnya sangat sulit, tapi kemudian Anda mengerti bahwa yang bisa Anda lakukan hanyalah berenang, berlatih, mewakili negara Anda.
“Saya sangat bangga dengan semua orang di Ukraina. Hanya ini yang bisa saya katakan. Saya bangga dengan rakyat, pemerintah, presiden. Saya sangat bangga dengan mereka,” kata Romanchuk. “Dan saya sangat senang menjadi orang Ukraina.”